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    子时将近，宫禁深沉。

    沈青澜换了一身深色宫装，悄无声息地溜出尚宫局后门。今夜月光暗淡，云层厚重，正是夜行的好时机。她沿着墙根的阴影移动，每一步都踩得极轻，像猫一样。

    御花园在宫城西北角，占地广阔，假山亭台错落其间。平日里是妃嫔们游赏之地，入夜后便少有人至，只有巡夜的侍卫定时经过。

    沈青澜熟悉这里的每一条小径。为奴这些年，她常被派来打扫，哪处假山有洞，哪条小径隐蔽，她都了然于胸。

    约定的假山在荷塘东侧，是太湖石堆砌而成，中空有洞，可容两三人藏身。沈青澜来到假山前，四下张望，确定无人，才弯腰钻进洞中。

    洞内漆黑一片，只有从石缝透进的微光。她屏息等待，心跳如鼓。

    不知过了多久，洞口传来极轻的脚步声。一个黑影闪身而入，带着夜露的微凉气息。

    “青澜？”

    是萧景玄的声音。

    沈青澜松了一口气：“殿下。”

    萧景玄取出火折子，用手掌拢着，点亮了随身带的小灯笼。昏黄的光晕照亮了狭小的空间，也照亮了彼此的脸。

    不过一日未见，却仿佛隔了很久。萧景玄仍穿着白日的亲王常服，只是外罩了一件黑色斗篷。他眼下有淡淡的青影，显是未得休息。

    “你怎么进来的？”沈青澜压低声音问。宫禁森严，亲王无诏不得夜入内宫，这是大忌。

    “走西华门。”萧景玄简短道，“守卫中有我的人。时间不多，长话短说。”

    他从小灯笼底座取出一个小竹筒：“这里面是赵德昌通敌证据的副本，还有我明日弹劾他的奏章摘要。你收好，万一明日朝会有变，这些就是后手。”

    沈青澜接过竹筒，贴身藏好：“殿下明日有把握吗？”

    “七分。”萧景玄神色凝重，“我联络了三位御史，两位六部侍郎，还有几位军中老将，明日会联名上奏。证据确凿，赵德昌难逃一死。但太子那边……”

    他顿了顿：“今日午后，太子去了西苑面圣，与父皇密谈了一个时辰。具体内容不知，但我的人听到，父皇最后说了一句‘朕知道了，你看着办吧’。”

    沈青澜心头一沉。永和帝这句话，等于是将处置权交给了太子。若太子执意保赵德昌，萧景玄就算证据在手，也未必能扳倒他。

    “殿下可有对策？”

    “有。”萧景玄眼中闪过寒光，“我找到了一个人证——赵德昌的原配夫人，李氏。”

    沈青澜微怔。她记得赵德昌的正室早逝，续弦娶的是太原王氏的旁支女子，怎么又冒出个原配？

    “赵德昌发迹前，在老家娶过一房妻子，育有一子。”萧景玄解释道，“后来他攀上王氏，便休了原配，对外宣称原配病故。其实李氏带着儿子隐姓埋名，在乡下生活。我的人找到了他们。”

    “她能证明什么？”

    “赵德昌与王氏联姻，是太子的安排。”萧景玄冷笑，“当年赵德昌只是个五品武官，王氏这样的世家根本看不上他。是太子做媒，许以重利，才促成这门婚事。李氏手里，有赵德昌亲笔写的休书，上面提到了太子的许诺。”

    沈青澜明白了。这不仅是赵德昌通敌的证据，更是太子结党营私、培植私兵的铁证。若在朝会上当众抛出，太子就算想保赵德昌，也需掂量掂量自己的名声。

    “但李氏母子安全吗？”沈青澜担忧道，“太子若知道他们的存在，必定会灭口。”

    “已经安置妥当了。”萧景玄道，“明日朝会前，我会派人护送他们到都察院。左都御史周大人是两朝元老，为人刚正，定会护他们周全。”

    正说着，外头忽然传来人声。

    两人立刻噤声，吹熄灯笼。萧景玄将沈青澜护在身后，手按在剑柄上。

    脚步声渐近，是巡夜的侍卫。灯笼的光从石缝透进来，映出晃动的影子。

    “头儿，这假山要不要查？”

    “查什么查，大半夜的，谁没事钻假山？快走，还要巡西六宫呢。”

    脚步声远去。

    沈青澜松了口气，才发现自己抓着萧景玄的衣袖，手心全是汗。

    “别怕。”萧景玄轻声道，“时间差不多了，我该走了。你回尚宫局后，万事小心。太子妃既然盯上你，就不会善罢甘休。”

    “我明白。”沈青澜点头，“殿下，关于科举案，我发现了一些线索。”

    她将周文昌的事简单说了。萧景玄听完，眉头紧锁：“周文昌……我有点印象。此人才能平平，却升得很快，三年就从七品主事升到五品郎中，确实是太子的手笔。”

    “若真如我所料，周文昌是通过舞弊中举，那泄题的罪名就是栽赃给我父亲的。”沈青澜声音发颤，“殿下，我要查清此事。”

    “查，但要谨慎。”萧景玄握住她的手，“明日朝会后，无论结果如何，我都会开始调查科举案。你且在宫中搜集证据，不要轻举妄动。太子妃那边，能避则避。”

    “嗯。”

    洞外传来三声鸟鸣——是玄七发出的信号，表示安全。

    “我走了。”萧景玄深深看她一眼，“保重。”

    他闪身出洞，消失在夜色中。沈青澜又在洞里等了一刻钟，确定外头无人，才小心翼翼出来，沿着原路返回。

    回到尚宫局时，已是丑时三刻。万籁俱寂，只有虫鸣声声。

    沈青澜轻手轻脚推开房门，却猛地顿住——屋里有光。

    她的书案前坐着一个人，背对着她，正在翻看她抄了一半的《金刚经》。

    是太子妃身边的张嬷嬷。

    沈青澜心跳骤停，但面上强作镇定：“嬷嬷怎么来了？可是娘娘有什么吩咐？”

    张嬷嬷转过身，五十来岁的年纪，面容刻板，眼神锐利：“沈姑娘夜半外出，去了哪里？”

    “奴婢睡不着，去御花园走了走。”沈青澜垂首道，“日间抄经抄得头晕，想透透气。”

    “透气？”张嬷嬷冷笑，“深更半夜，一个姑娘家独自去御花园透气？沈姑娘，这话说出去，谁信？”

    沈青澜不慌不忙：“嬷嬷若不信，可以查问守门的公公。奴婢是从正门出去的，也打了招呼。”

    她确实是从正门出去的，也确实跟守门太监说了句“屋里闷，出去走走”。这是她多年养成的习惯——无论做什么，总要留个说得过去的由头。

    张嬷嬷盯着她看了半晌，忽然笑了：“沈姑娘真是谨慎。不过老奴劝你一句，这宫里啊，最要紧的是本分。不该去的地方别去，不该见的人别见，不该问的事别问。这样才能活得长久。”

    她站起身，走到沈青澜面前：“娘娘让你抄经，是看得起你。你好好抄，三日后交来，娘娘自有赏赐。若有什么别的念头……”

    她没说完，但话里的威胁意味再明显不过。
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